Hatalmas fáklyaként lángolt a dubaji luxushotel csütörtök este, a tűz a huszadik emeleten tört ki, és rendkívül gyorsan terjedt tovább. A felhőkarcolóban magyarok is laktak. Lónyai Pálék szobája az égő emelet alatt volt. Éppen az étteremben vacsoráztak, ezért még időben ki tudtak menekülni. „Pont az a szoba gyulladt ki, valószínűleg hamuvá égett" - nyilatkozta a férfi.
A lángok a szilveszteri éjféli tűzijáték előkészületei közben csaptak fel, a hotel környékén már több ezren gyűltek össze. A több mint 300 méter magas, 63 emeletes luxusszálloda izzó darabjai közben folyamatosan hullottak a földre. Szemtanúk több nagy erejű robbanásról is beszámoltak. Várkonyi Károly néhány száz méterrel arrébb, egy étteremben dolgozott. A Híradónak elmondta: ő is hallotta a robbanásokat.
A szilveszteri ünnepségeket a tűz ellenére is megrendezték Dubajban, sőt, a felhőkarcolót még javában oltották, amikor közvetlenül mellette, éjfélkor a tűzijátékot is megtartották. A katasztrófa pontos körülményeiről még keveset tudni, egyes hírek szerint a tüzet rövidzárlat okozhatta.